La pasta es uno de los alimentos más populares y versátiles del mundo, pero sobre todo es el símbolo de la gastronomía italiana. Se trata de una masa hecha con harina, agua y a veces huevo, que se moldea en diferentes formas y tamaños, y que se cuece en agua hirviendo con sal. La pasta se puede combinar con una gran variedad de salsas, quesos, verduras, carnes y pescados, creando platos deliciosos y nutritivos.
La pasta es una parte esencial de la cultura y la tradición culinaria. Cada región tiene sus propias recetas y especialidades, que reflejan la historia, el clima y los productos locales. Existen más de 300 tipos de pasta diferentes en Italia, que se pueden clasificar según varios criterios: la forma, el tamaño, el relleno, los ingredientes y el método de elaboración.
Clases de pasta italiana: pasta al huevo, integral, seca, fresca y artesanal
Según los ingredientes que se utilizan para hacer la masa, podemos distinguir entre:
- Pasta al huevo: se elabora con harina y huevos, lo que le da un color amarillo y una textura más firme. Es típica del norte de Italia, donde se usa para hacer pasta rellena o pasta larga como los tagliatelle o los pappardelle.
- Pasta integral: se elabora con harina integral, que contiene más fibra y nutrientes que la harina blanca. Tiene un color marrón y un sabor más intenso. Es una opción más saludable y digestiva que la pasta normal.
- Pasta seca: se elabora con harina y agua, sin huevo. Se deja secar al aire o en hornos especiales, lo que le permite conservarse durante más tiempo. Es la más común y económica, y se puede encontrar en cualquier supermercado. Hay muchos tipos de pasta seca, como los espaguetis, los macarrones o los penne.
- Pasta fresca: se elabora con harina y agua o huevo, pero no se deja secar. Se consume poco después de su elaboración o se conserva en la nevera o el congelador. Tiene una textura más suave y delicada que la pasta seca, y se suele cocer en menos tiempo. Algunos ejemplos de pasta fresca son los ñoquis, la lasaña o los ravioli.
- Pasta artesanal: se elabora a mano, siguiendo recetas tradicionales y usando ingredientes de calidad. Se puede hacer con harina normal o integral, con o sin huevo, y con otros ingredientes como espinacas, tomate o tinta de calamar para darle color y sabor. La pasta artesanal es una muestra de la creatividad y el arte culinario italiano.
Pasta rellena: una delicia con sorpresa en su interior
La pasta rellena es un tipo de pasta fresca que tiene un hueco en el centro donde se introduce un relleno de queso, carne, verdura u otros ingredientes. La pasta rellena se suele cerrar con otra capa de masa o con un borde sellado. Se puede cocer en agua o al horno, y se acompaña con salsas ligeras que realcen el sabor del relleno.
Algunos de los tipos más famosos de pasta rellena son:
- Ravioli: son cuadrados o rectángulos de masa rellenos de queso ricotta, espinacas, carne o pescado. Se originaron en el norte de Italia, pero se han extendido por todo el país. Se pueden servir con salsa de tomate, mantequilla y salvia o queso parmesano.
- Tortellini: son círculos de masa rellenos de carne picada, queso parmesano y nuez moscada. Se doblan por la mitad y se enrollan formando un anillo. Son típicos de la región de Emilia-Romaña, especialmente de Bolonia y Módena. Se suelen comer en caldo de carne o con salsa de nata.
- Agnolotti: son similares a los ravioli, pero tienen forma semicircular. Se rellenan de carne asada o estofada, queso o verdura. Son originarios del Piamonte, donde se sirven con salsa de carne, mantequilla y salvia o trufa.
- Cannelloni: son tubos de masa rellenos de carne picada, queso ricotta, espinacas o berenjena. Se colocan en una fuente de horno y se cubren con salsa de tomate y queso mozzarella. Se hornean hasta que se gratinen. Son típicos de la región de Campania, especialmente de Nápoles.
La siguiente tabla resume las características de estos tipos de pasta rellena:
| Tipo | Forma | Relleno | Salsa |
|---|---|---|---|
| Ravioli | Cuadrada o rectangular | Queso ricotta, espinacas, carne o pescado | Tomate, mantequilla y salvia o parmesano |
| Tortellini | Circular y enrollada | Carne picada, parmesano y nuez moscada | Caldo de carne o nata |
| Agnolotti | Semircular | Carne asada o estofada, queso o verdura | Carne, mantequilla y salvia o trufa |
| Cannelloni | Tubular | Carne picada, ricotta, espinacas o berenjena | Tomate y mozzarella |
Pasta larga: espaguetis, tonnarelli, tagliatelle, fettuccine y más
La pasta larga es un tipo de pasta seca o fresca que tiene forma de hilo o cinta, y que se enrolla o se corta en tiras. La pasta larga se puede hacer con harina normal o integral, con o sin huevo, y con otros ingredientes como espinacas, tomate o tinta de calamar para darle color y sabor. La pasta larga se puede combinar con salsas de todo tipo, desde la clásica carbonara hasta la exótica puttanesca.
Algunos de los tipos más famosos de pasta larga son:
- Espaguetis: son hilos finos y redondos de masa seca. Son los más conocidos y consumidos en el mundo. Se originaron en el sur de Italia, especialmente en Sicilia. Se pueden servir con salsa de tomate, albahaca y queso parmesano, con ajo, aceite y guindilla, o con almejas y perejil.
- Tonnarelli: son hilos gruesos y cuadrados de masa fresca al huevo. Son típicos del centro de Italia, especialmente de Roma. Se pueden servir con salsa cacio e pepe (queso pecorino y pimienta negra), con salsa amatriciana (tomate, panceta y queso pecorino) o con salsa carbonara (huevo, queso pecorino y guanciale).
- Tagliatelle: son cintas anchas y planas de masa fresca al huevo. Son típicas del norte de Italia, especialmente de Emilia-Romaña. Se pueden servir con salsa boloñesa (carne picada, tomate y vino tinto), con salsa ragú (carne asada o estofada, tomate y vino blanco) o con salsa alfredo (nata, mantequilla y queso parmesano).
- Fettuccine: son cintas estrechas y planas de masa fresca al huevo. Son similares a los tagliatelle, pero más finos. Se originaron en el centro de Italia, especialmente en Lacio. Se pueden servir con salsa de setas, con salsa de pollo y brócoli o con salsa de salmón y eneldo.
La siguiente tabla resume las características de estos tipos de pasta larga:
| Tipo | Forma | Ingredientes | Salsa |
|---|---|---|---|
| Espaguetis | Hilo fino y redondo | Harina y agua | Tomate, albahaca y parmesano; ajo, aceite y guindilla; almejas y perejil |
| Tonnarelli | Hilo grueso y cuadrado | Harina y huevo | Cacio e pepe; amatriciana; carbonara |
| Tagliatelle | Cinta ancha y plana | Harina y huevo | Boloñesa; ragú; alfredo |
| Fettuccine | Cinta estrecha y plana | Harina y huevo | Setas; pollo y brócoli; salmón y eneldo |
Pasta corta: macarrones, penne, farfalle, fusilli y más
La pasta corta es un tipo de pasta seca o fresca que tiene forma de tubo, concha, lazo, espiral u otras figuras. La pasta corta se puede hacer con harina normal o integral, con o sin huevo, y con otros ingredientes como espinacas, tomate o tinta de calamar para darle color y sabor. La pasta corta se puede combinar con salsas espesas o cremosas, que se adhieren bien a su superficie.
Algunos de los tipos más famosos de pasta corta son:
- Macarrones: son tubos cortos y curvos de masa seca. Son los más antiguos y sencillos de hacer. Se originaron en el sur de Italia, especialmente en Sicilia. Se pueden servir con salsa de tomate y queso parmesano, con carne picada y queso cheddar, o con bechamel y jamón.
- Penne: son tubos cortos y rectos de masa seca, con las puntas cortadas en diagonal. Tienen estrías en su superficie que ayudan a retener la salsa. Son típicos del centro y sur de Italia. Se pueden servir con salsa arrabbiata (tomate, ajo y guindilla), con salsa de salchicha y brócoli, o con salsa de atún y aceitunas.
- Farfalle: son lazos de masa seca o fresca, con los bordes rizados. Su nombre significa mariposas en italiano. Son originarios del norte de Italia, especialmente de Lombardía. Se pueden servir con salsa de pesto (albahaca, piñones, ajo y queso parmesano), con salsa de setas y nata, o con salsa de tomate y alcaparras.
- Fusilli: son espirales de masa seca o fresca, que pueden tener tres o cuatro vueltas. Su nombre significa fusiles en italiano. Se originaron en el sur de Italia, especialmente en Campania. Se pueden servir con salsa de queso gorgonzola, con salsa de verduras y queso ricotta, o con salsa boloñesa.
La siguiente tabla resume las características de estos tipos de pasta corta:
| Tipo | Forma | Ingredientes | Salsa |
|---|---|---|---|
| Macarrones | Tubo corto y curvo | Harina y agua | Tomate y parmesano; carne picada y cheddar; bechamel y jamón |
| Penne | Tubo corto y recto | Harina y agua | Arrabbiata; salchicha y brócoli; atún y aceitunas |
| Farfalle | Lazo con bordes rizados | Harina y agua o huevo | Pesto; setas y nata; tomate y alcaparras |
| Fusilli | Espiral con tres o cuatro vueltas | Harina y agua o huevo | Gorgonzola; verduras y ricotta; boloñesa |
Pasta especial: pizzoccheri, canederli, ñoquis, lasaña y más
La pasta especial es un tipo de pasta fresca o seca que tiene una forma o un sabor diferente al resto. La pasta especial se puede hacer con harina normal o integral, con o sin huevo, y con otros ingredientes como patata, pan, queso o verdura. La pasta especial se puede cocer en agua, al horno o en una sartén, y se acompaña con salsas variadas.
Algunos de los tipos más famosos de pasta especial son:
- Pizzoccheri: son cintas cortas y gruesas de masa integral. Se originaron en el norte de Italia, especialmente en Lombardía. Se cocen en agua con patatas y coles de Bruselas, y se sirven con mantequilla, ajo, salvia y queso bitto.
- Canederli: son bolas de masa hechas con pan rallado, leche, huevos y queso. Son típicos del noreste de Italia, especialmente del Trentino-Alto Adigio. Se cocen en caldo de carne o de verdura, y se sirven con mantequilla y parmesano.
- Ñoquis: son bolitas de masa hechas con patata, harina y huevo. Son originarios del centro y sur de Italia, especialmente de Campania. Se cocen en agua y se sirven con salsa de tomate y queso mozzarella, con salsa de pesto o con salsa de gorgonzola.
- Lasaña: son láminas planas y rectangulares de masa fresca al huevo. Son típicas del centro y norte de Italia, especialmente de Emilia-Romaña. Se colocan en capas alternando con salsa boloñesa, bechamel y queso parmesano, y se hornean hasta que se doren.
La siguiente tabla resume las características de estos tipos de pasta especial:
| Tipo | Forma | Ingredientes | Salsa |
|---|---|---|---|
| Pizzoccheri | Cinta corta y gruesa | Harina integral | Mantequilla, ajo, salvia y bitto |
| Canederli | Bola | Pan rallado, leche, huevos y queso | Caldo de carne o verdura |
| Ñoquis | Bolita | Patata, harina y huevo | Tomate y mozzarella; pesto; gorgonzola |
| Lasaña | Lámina plana y rectangular | Harina y huevo | Boloñesa, bechamel y parmesano |
Consejos para cocinar la pasta al punto: tiempo de cocción, cantidad de agua y sal
Para disfrutar al máximo de la pasta italiana, es importante cocinarla al punto, es decir, ni demasiado blanda ni demasiado dura. La pasta al punto tiene una textura firme pero tierna, que se denomina al dente en italiano. Para lograr este resultado, hay que tener en cuenta algunos factores:
- Tiempo de cocción: depende del tipo y tamaño de la pasta, así como del gusto personal. Por lo general, la pasta fresca se cuece más rápido que la pasta seca, y la pasta fina más rápido que la pasta gruesa. Lo mejor es seguir las instrucciones del paquete o probar un trozo antes de escurrirlo.
- Cantidad de agua: debe ser suficiente para cubrir la pasta y permitir que se mueva libremente. Se recomienda usar unos 4 litros de agua por cada 500 gramos de pasta. Si se usa menos agua, la pasta puede pegarse o quedar apelmazada.
- Cantidad de sal: debe ser suficiente para darle sabor a la pasta sin enmascarar el sabor de la salsa. Se recomienda usar unos 10 gramos de sal por cada litro de agua. Se debe añadir la sal cuando el agua empiece a hervir, justo antes de echar la pasta.
Curiosidades sobre la pasta: historia, origen y récords mundiales
La pasta es un alimento muy antiguo que se remonta a miles de años atrás. Hay varias teorías sobre su origen e historia:
- Algunos dicen que la pasta fue inventada por los chinos hace unos 4000 años, y que fue introducida en Italia por Marco Polo tras sus viajes por Asia en el siglo XIII.
- Otros dicen que la pasta fue inventada por los etruscos hace unos 3000 años, y que fue difundida por los romanos por todo el Mediterráneo en la antigüedad.
- Otros dicen que la pasta fue inventada por los árabes hace unos 1000 años, y que fue traída a Italia por los comerciantes y conquistadores musulmanes en la Edad Media.
Lo cierto es que la pasta se ha convertido en un alimento universal que se consume en todo el mundo. Algunos datos curiosos sobre la pasta son:
- El país que más pasta consume es Italia, con unos 25 kilos por persona al año. Le siguen Túnez, Venezuela y Grecia.
- El día mundial de la pasta se celebra el 25 de octubre desde 1995, con el objetivo de promover su consumo y valorar su diversidad.
- El récord mundial de la mayor cantidad de pasta cocinada se logró en Rusia en 2017, con 13.713 kilos de espaguetis con salsa boloñesa.
- El récord mundial de la mayor cantidad de pasta comida se logró en Estados Unidos en 2017, con 10.251 kilos de macarrones con queso.
- El récord mundial de la pasta más larga se logró en Japón en 2016, con un espagueti de 3.776 metros de longitud.
